Copyright(c) 2007 Sui all rights reserved.
【２】
「ここは……」
見上げた空は青く、風は心地よく、日は暑いくらいに照りつけている。
「亜良……ここが……」
町の壁に書かれた文字が、それを示していた。
オレを知るものは誰もいない。己のみ、信じられる場所……この道の先は、裏側の世界。
１人で生きていけるのだろうか。
こうしてただ１人になって、オレは思う。
生きる意味は、自分で探すよ。
母さん、だからオレは、強くなれないかもしれないけれど、自由でないかもしれないけれど、生きるから。
そうだ……いつか、父さんが死んだ場所に行こう。
父さんを殺した奴を、見つけ出そう。
父さんも、父さんを殺した奴も、オレは憎んでいる。
憎しみを、生きる糧にして──────生きよう。
「送ってあげたんでしょう」
「そのつもりで、そう仕向けたんだろ」
少年が去ったすぐ後、男のもとに警備隊の服を身に着けた女性が訪れた。
「あら、ばれていた？」
旧知の友のように、親しげに視線を交わした。
「……あの子が、陛下の……いや、前陛下の子どもか。随分、大きくなったものだな」
「そうね、あれからもう、７年経った」
「そんなに経つか……」
２人の脳裏を、あの日、少年の父である国王を死なせた日の出来事がよぎる。
悔やんでも仕方のないことだからこそ、どうしようもない思いは消えることがない。
「あの時……私が…………」
「言うな。それでは陛下に申し訳が立たん」
その時、空間が歪んだ。現れたのは少年の祖父と、その補佐を担う者だった。
「旦那様、このような所へわざわざ……」
「久しいな、元気そうで何よりだ。ところで、皓が来ただろう」
「はい、しかし、たった今……」
「構わん。あの子が自分で決めたことだ」
少年の祖父────国王は、すぐそばの椅子に腰掛ける。促されて２人もそうした。
「今のあの子は、城にいたところで何の意味もないかもしれないのでな」
その、とうに60歳を過ぎているはずの王は、一見するとわずか40歳手前にしか見えない。
「何か、あったのですね」
女は問いかけた。王はゆっくり瞬いて、悲しげに２人を見据える。
「あの子が、死んだ」
「あの子……って、まさか、そんな……」
女は驚愕に目を見開く。
「待ってください、一体どうしてそんなことに……誰が、そんな…………」
男は疑問を口にする。
その両方に、王は静かに答えた。
「愚息の嫁……皓の母親が、死んだ。それが、彼女の願いだったからだ。願いを叶えたのは、皓だろう……私ではないからな」
「で……は…………あの子は、自分の母親を……？」
「自らの手で、殺した。彼女はあの愚息がいない場所にいることが、耐えられなかったのだろう……皓も、それを知っていた」
覚えているのは、絶望に涙を流すことさえ出来なかった、娘の顔。
「結局あの娘には、つらい思いばかりさせてしまった」
王は、彼女が生きる希望をとうの昔に失ってしまったことを知っていた。いつか、こんな日が来るのではないかと思ってやまなかった。
「皓にも、悪いことをした」
「……皓様は、大丈夫でしょうか」
「もし、命を落とすようなら、そこまでだということだ。皓も、国もな。あの子の力は計り知れない────巨大で、危うい。おそらく過去の王たちの中にもいるかどうかという、能力者だろう。刻の支配者が、そう言っていた」
「ですが、皓様はそれを自覚していらっしゃらないように思いました。完全に能力が覚醒していない状態と言えないでしょうか？ そんな皓様の正体に気づいたものが、命を狙わないとも限らないのでは」
「信じろ、と言われたよ。自分の孫を、信じてみろとな」
まるで全てを分かっているように、太陽のように笑った刻の支配者。
「信じてみたくなるから、不思議なものだな」
この国の全てを見てきた者だからこそ、彼には分かるのかもしれない。
「さて、今日来たのは礼を言うためだ。皓に助力、感謝しよう」
「もったいない」
「ええ。本来なら、お叱りを受けるようなことです。こちらこそ、わざわざのお越しありがとうございました」
「そうか……私はそろそろ帰る。
「準備は整ってございます」
「ではな。２人もたまには城に来ないか？」
「いえ、私たちは……」
「城で、今出来ることなどありません。だから国から遠く、ここで見守っていることにしたのです」
男が言うと、王は微笑んだ。
「いつか、かえって来るといい。お前たちも、国の民に違いないのだから」
「「では……」」
２人の声が重なり、顔を見合わせると女が言う。
「皓様が国に帰られ、王となるその祝いの折には、必ず２人で出席させていただきます」
「それは、楽しみだな」
「はい」
３人はそれぞれ笑顔で別れを告げた。
再会の約束の日を、思って。
廃墟の前、歩く気力が全くなかった。
今日はとりあえずここで休もう。
目を閉じていると、人の気配がした。
危険は感じない。
壁に背を預け、下を向いたままの姿勢で、まぶたをそっと上げる。
足音は複数。その声は、子ども、だろうか。
誰かが、オレの方を向いて言った。
「そいつは、何だ？」
オレは頭を上げながら言う。
「あなた方の、住まいですか────？」
「ここは、オレ達の家だけど？」
「それは……すみませんでした」
金糸の髪の子どもがいた。月光には青白いほどの肌と整った顔。その中で強い光を放っているのは、宝石のような碧眼。
そしてなぜか、その顔には笑みが浮かんでいた。
「ねぇ……」
ここからまた、オレの運命は動いていく。
「名前は？」
あなたのいない、この世界で────。
Copyright(c) 2007 Sui all rights reserved.
