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【２】
次の日の夕方になって、彼女が再び訪れた。
「お腹、空いてませんか？」
思いもよらないことだった。空腹を感じるほど、生きようとしていなかったのかもしれない。
「そういえば、少しね」
「良かったら、ご一緒しませんか？」
「あぁ……────」
いい、いらない。そう言おうとして、顔を上げた。誰かの死に顔と一瞬重なって、彼女の笑顔が像を結ぶ。
「────えぇ、ぜひ……」
オレは彼女に案内されて、少し海を離れる。いくらもしないうちに、小さな家があった。
古めかしい外観の割に、よく手入れのされた家で、彼女の他に人の気配はなかった。
彼女と２人、食事をしながら何ということもない会話をした。
「私は、
「ここ、独り？」
「はい。この家に住んでいるのは、私だけです。父は先日亡くなりました。母と、兄は…………」
言いよどんだ彼女を待たず、オレは言う。
「オレは軌流 迅、17歳。お招きいただき、ありがとうございます」
「ありがとうございます……17歳、ですか？」
「見えない？」
「いえ……そんなわけでは……私にも、生きていれば17歳の兄がいるんです」
彼女はまた、笑った。美人ではないけれど、やさしい人だと分かるような笑顔だった。
食事が終わる頃、オレは言う。
「ところで結局、あなたの本当の目的はなんですか？ オレをただ食事に誘っただけだとは、思えなかったんですが？」
一瞬驚いたようだったが、すぐに彼女は決心したように言い始めた。
「私、死ぬんです」
その声は、少し震えていた。
「冗談を言っているわけでは、ないんです。本当です」
言われなくてもそうだと分かるほど、彼女の声は真剣だった。
「私の母は、優しい人だったと聞いています。けれど、私の知っている母は、狂っていました。ある時兄を捨てに行くと言って遠くへ…………そう、亜良に行くと言って出て行きました」
「亜良？」
「えぇ」
「────お兄さんの、名前は？」
「カイ、と言います」
「戒…………！？」
「はい。海と書いて、カイ……あの、それがどうか？」
「いや……なんでもないんだ。それで？」
「兄を置いて帰ってきた母は、自殺したんです。私に、15歳になった日に死ぬように、呪いをかけて」
死ぬように。
羨ましい、と思った。そんな自分に、腹が立った。
「うん、それで？」
「お願いが、あるんです」
彼女は言った。
「私を看取っていただけないでしょうか……こんなこと、見ず知らずの人に頼むべきことでないのは分かっています、でも…………」
真摯な思い。死を受け入れたからこその、願い。
「いいよ……オレには、たった６年しか君がここで死んだことを覚えていられないけれど……」
言葉にして気が付く。
オレにはまだ、あと６年も残っているのだと。
「君と同じように、オレは……あと６年後に、オレでなくなる」
その言葉をどう受け取ったのか分からない。彼女は何か言おうとして、結局それとは別のことを言ったようだった。
「構いません……それで」
その時はじめて、彼女の瞳が戒と同じ深い青をしていることに気が付く。
「聞いていい？ お兄さんがここを出て行ったのは、いつ？」
「たぶん、もう10年近く前になると思いますが……」
外はもう暗い。夜が明けるまで、いくらもない。彼女の命は、わずかだ。
「もう１つ、お願いできますか？ 可能なら、私を海に、流して欲しいんです。でも、船がなくて……」
「いいよ。オレには風があるから。ねぇ、オレからももう１つだけ、聞きたい」
「はい」
「もう一度、君の名前を」
「
志途────戒。
「ありがとう」
『私はもう目覚めないと思います。このあとは────』
『うん。……さようなら』
『さようなら』
そしてオレは彼女を、この美しい海に沈めた。
おそらくは彼女の兄、志途 戒……いや、海の眠る海へ。
「あれから、もうすぐ４年、か」
ここに来るのも、もう最後になるかもしれない。オレはこの海へは帰ってこない、そんな気がする。
帰りたい場所がある。
小さい頃、あんなにも憎み、きっと愛して欲しいと願っていた両親のところへ。
そして、なぜか泣きたくなるほどに懐かしい、銀の瞳の少年のところまで。
彼は、怒るだろうか。
一言だって呪いのことなど話さなかったオレを。隠してきた、オレを。
それとも、悲しむのだろうか。
オレのために、泣いてくれるのだろうか。
できれば、笑い飛ばして欲しい。
救いようのない、バカだと────。
帰ろう……。
あの時と少しも変わらないこの海を、目に焼き付けて。
きっといつまでも変わることのない風たちの、いつもの笑い声を聞いて。
そして、オレは──────。
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