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【５】
いつか、どれほどの変化がこの世界に訪れたとしても、決してこの呪いは消えない。
この世に生まれ落ちた瞬間に、母から授かったこの呪いは…………。
あたたかい場所が、欲しかっただけ。
「迅……良かっ……た」
良かった？
何が？ ────オレの手を染める、お前の血。
立ち尽くしていたオレは、そうしてようやく理解する。
オレに放たれた術。オレの目前で倒れた戒。男を背後から襲った主人。傾ぐ、男の体。
「私も、すぐに行く」
つぶやいたのは、先刻逃がしたはずの主人だった。
たやすく男を殺したその手は、赤黒く血がまとわりつく。
「旦那……鈴は無事だよ。…………悪かったね、どうやらこれは、私の子どもだ」
衝撃的な言葉にも、あまり心が動かなかった。
なぜ、主人がこんなに殺しに長けているのか。そんなことも、思いついてすぐ消える。
オレの思考をいっぱいにしたのはただ１つ。
戒、なぜ？
「生きて会えるなんて、思いもしなかったねぇ……」
それきり主人の声は途切れる。幸せそうな表情が、彼女がもうこの世の住人でないことを物語っていた。
血が、オレの足元に広がる。
「ほ……とに、良かっ────」
再び、彼の声。
「戒、どうして……なんで、かばったりした……？」
声は震えた。
「お前が、死ぬと、思った…………から」
オレが、死ぬ？
「死なせたく、なかった」
裏切ったのに？
お前はオレを、騙していたんだろう？
憎ませてもくれない。憎みたくないオレを、お前は知っている。
「迅、オレを、殺せ」
ずるい。お前だけ、楽になるなんて。
「戒────」
「じ……ん」
これもまた、呪いなのだろうか。
「どうせ…………たす……ら、ない」
笑うな。オレにとってお前がどれほど大切か、知っているくせに。
オレがお前の頼みを、聞かないはずがないと…………そう、知っているくせに。
『呪いは子どもに────』
『この子、に？』
『仕方がないだろう』
『まさに、神の奇跡だ』
『あなたの呪いは、消えた』
『今なら、死なせてやれる』
父。
『……いやよ……』
母。
そしてオレは呪われた。
母が受けるはずだった永遠の呪いを、この身に受けた。
流れ出る血。己を染める、友の血。
惨状に、オレは戒を抱いて座り込んでいた。
「迅？ お、前……」
そこに現れたのは、銀の瞳の少年。
皓、生きていた。
これは、皓、違うんだ。
オレが戒の首に白刃を突き立てているのは────。
違う……？
違わない────オレが、殺したんだ。
来るな、皓。
お前だけは、オレの呪いに巻き込みたくない。
オレを軽蔑していい。どうか、オレから遠ざかってほしい。
死んでほしくない。
だから、ここから消えろ、皓。
すると皓は走り出した。
あぁ……やっと思い出した。もう１人の、銀の瞳。
あの人は、死んだ。
そして彼も、オレの前から姿を消した。
『……いやよ……』
きっと、あれは母の、最後の愛。
これから狂う人の言葉。
それは歪んだ愛。そしてどこか純粋な愛。
どうして…………
「どうして、殺してくれなかった……？」
朝日が、東の空を昇る。
声は響かず、溶けて消える。
『お前が、死ぬと、思った…………から』
「オレが、死ぬ？」
照りつける真夏の太陽は、しかしオレを照らさない。
「死ねるわけが、ないのに……っ！」
冷たくなった戒の頬に、涙が落ちる。
生まれたその瞬間、呪いが効力を発揮し始める直前。オレは死ねた。それなのに、母は拒んだ。
どうして、殺して、くれなかったんだ。
死なせて、くれなかったんだ……。
声に、ならない。
タイムリミットは迫っている。
オレが人でいられる時間は、もう残り少ない。
死にたい。
「誰か…………」
人であるうちに────。
「誰か」
助けて。
「オレを、殺して…………」
ドウカ、コロシテ。
「お嬢さん」
幼さの残る少女は、淡いピンクの服を揺らして振り返った。
「この近くに、晟 皓という少年がいませんか？」
立っていた壮年の男は少女に問う。特徴のないところか奇妙な、変わった雰囲気の男だった。
「皓さん……その方なら、もう、いないと思います」
「そうですか、どうもありがとう」
男は礼を述べて身を翻す。
首をなくした少女、鈴の胴が静かに倒れたのは、間もなくのことだった。
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