Secret　３章

Secret

３章

第１１話　不確かな雨

　歩いているところをキラにみつかってしまい、自分の部屋で怪我人らしく時間を過ごす。王子だなんて思えないくらいの軽装で、何もせず、ただ無為にも思える時間が過ぎる。
　雪は相変わらず白くて、その色と同じこの城もこの部屋も、静かだった。
　疲れて身体はだるかったけれど、眠る気にはなれなかった。天井を、壁を、外を、ただ眺めた。どれもが同じようで、かすかに違う影を落とす白。
　夜が訪れる。部屋に明かりもつけず、オレはベッドを出た。
　テラスへと続く両開きの二重窓を開け放つと、痛いくらいに冷たい空気が流れてくる。寒さに上着を羽織り、外に出て町を見下ろした。
　この町と、広大なこの国の全ての民を、治める王。
　王になるとは、そういうこと。
　無理だな。
　そう思わずにはいられない。
　だって、空を幸せにしようとするのできっと精一杯だ。第一、12年も国を留守にして平気な顔をしている奴が、どうして王になれるというのだ。
　それでもオレは王になるだろう。
　まだ、足りない。何もかもが。
　覚悟と強さと責任と知識と、何が足りないのかも分からないくらいに。足りない。
　無理でもオレはこの国の王子として生まれた。この血を変えることはできない。この国の王でないと主張しようと、オレはゼルディアスと契約を交わした“刻の王”なのだ。
　変えようがない。それなら、やろう。
　この国に生きる人々が、幸せになれるように。
　長きに渡って続いてきたこの国の王として、恥じることのないように。
　国の歴史に残るような王でなくてもいい。
　いい王だと、思われなくても構わない。
　それなりに。そう、自由に生きたい。そうすることで、人々が絶望しない王であればいい。
　いつか、笑って死ねる日が来るといい。────笑って死ねなかった、両親の代わりに……。
　25歳、それが王となる時。残された時間は、多くはない。
　オレはもう一度町を見つめた。雪が降り積もる。
　この城も、雪に埋もれるようにひっそりと、しかし荘厳にたたずむ。
　この雪空の下にレンがいる。
　そんな気がした。
　いるとすればそれは、この城の、ひとけのない裏庭。
　そっと降る雪に、あたかも埋もれていくように。
　埋もれようとするかのように……。

「────怜」
　誰もいない裏庭の隅。ひっそりと置かれたベンチに、彫像のように座っている。閉じた瞳を見ても、眠っているとは思わなかった。
　彼のところまで、おぼつかない足取りでたどりつき、呼んだ。返事はない。
　一体、どれだけこうしていたのだろう。
　わずかに赤みを帯びたその髪は雪に濡れ、凍てついて白く雪が積もる。
　オレはずいぶん長い間、そこに立っていたのだと思う。
　ここにオレが同化するまで。
　怜がオレを、認めるまで。
「怜」
　もう一度呼んだ。眼鏡を外したレンの顔は、大人びているようで幼い。そのまばたきが、彼の初めての反応だった。
「────嫌な雨だ」
　そっと、つむいだ。
「音すらない」
　表情が動かなくとも、声が訴える。彼の悲痛な叫び。
「何も、消さない」
　雨は、そして音は、彼の中の何を消してくれていたのだろう。
「人を殺すのは罪か？」
　遠くを見つめたまま、俺にともなく問う。
「あぁ、そうだろう」
「オレは殺した」
「あぁ」
「何千という人間を、殺した」
「そうだな」
「……なぜ、オレは────」
「生きるため、だろう？」
「オレはなぜ、生きている…？　人も組織も裏切ったオレが、なぜ」
　冷たい手が、オレの手に触れる。包もうとする。
「お前さえも、オレは裏切った」
「もしも…………」
　雪はやまない。
「もしもお前がオレの大切な人を殺したら、きっとオレはお前を許せない」
　裏切っているのは、本当はいつもオレの方。
「でも、そうじゃないなら……少なくとも今は、お前に生きていて欲しい。それが、うれしい」
　むしろ怜よりもずっと恐ろしい存在。
　母さんをこの手にかけた時、涙を流したのは悲しかったからばかりではない。
　この手が死に埋もれていくのが恐ろしかった。だって、あんなにたやすく人を殺してしまえるのだから。
　そして、死にゆく母さんが、あまりにも美しいと感じる己が、怖かった。
　オレは、母さんの望みを叶えた。しかし実はそれは、オレの望みでもあった。母さんに死んで欲しいと、心のどこかで思っていた。
　王妃を殺すという、それはこの国の民への最大の裏切り。オレに希望を託した祖父母への、どうしようもない裏切り。
「────もう、オレの存在価値はない」
　震える怜の声は、寒さばかりのせいではない。
　怜が生きるための、レン。
　殺すことで、自分の半身たる怜を守ってきた。
「誰も、殺せない」
「いいじゃないか、それでも生きていけるんだから」
「なぜ……」
　虚空に舞う雪に、怜は手をのばした。
　これはかつて、殺人鬼と呼ばれた男。
「なぜ、生きる？」
　雪は、音もなくその手をすり抜ける。
「……さぁ────」
　確かなのは、全ての人が知らず誰かを裏切り、欺かずにはいられないこと。何かを踏みつけ、犠牲にして生きているということ。

　そして、雪は静かに降り積もる。
　悲しい２人の殺人者の上にさえ、真っ白に────。

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